На пересечении важных железнодорожных и автомобильных магистралей расположен Минск — столица Белоруссии, ее политический, экономический, культурный и научный центр. Первое упоминание о Минске в летописях относится к 1067 г. В середине XII в. город был центром удельного княжества и конкурировал с Полоцком за главенствующее положение в Полоцкой земле.
В XIV— XVIII вв. Минск развивался как значительный торгово-ремесленный центр в составе Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. На ярмарках и торгах продавались изделия из древесины, металла, стекла, кожи. В 1793 г. Минск воссоединился с Россией и стал губернским городом. В XIX в. в нем уже работало большое количество кирпичных, суконных, табачных предприятий. Их количество заметно увеличилось после того, как в 70-х годах через Минск прошли Московско-Брестская и Либаво-Роменская железные дороги. Росла численность пролетариата. В 1913 г. в городе насчитывалось около 107 тыс. жителей.
С образованием Белорусской ССР началось социалистическое развитие города, превращение его в индустриальный центр. В годы Великой Отечественной войны в Минске действовало коммунистическое подполье, принесшее ему славу непокоренного города. В день освобождения города Советской Армией 3 июля 1944 г. он весь лежал в руинах. Восстановленный Минск — один из красивейших городов мира. Широкие проспекты и улицы, просторные площади, разнообразные архитектурные ансамбли — таков его облик сегодня. В городе много зелени: это и естественные лесные массивы, включенные в городскую застройку, парки и скверы, липы и каштаны вдоль проспектов и улиц, цветники. С созданием Вилейско-Минской водной системы полноводнее стала протекающая через город Свислочь.
Для гостей, прибывающих в Минск поездами и междугородными автобусами, знакомство с городом начинается с Привокзальной площади. В ее силуэте доминируют две 11-этажные башни, их образно называют воротами города. Недалеко от Привокзальной площади проходит центральная магистраль Минска — Ленинский проспект. Вместе с его продолжением — Московской улицей проспект образует главный композиционный диаметр, определяющий планировку и застройку столицы.
Проспект тянется с юго-запада на северо-восток почти на 9 км. Его началом служит площадь им. В. И. Ленина с величественным зданием Дома правительства. На площадь выходят здания главного корпуса БГУ, пединститута, гостиницы «Минск». Украшением проспекта являются возведенные в разные годы здания и архитектурные ансамбли: почтамт, Центральная площадь, площадь Победы с монументом, увековечившим память воинов и партизан, погибших в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, площадь им. Я. Коласа со скульптурной композицией памяти народного поэта, корпуса Академии наук, кинотеатр. К проспекту примыкают зеленые массивы парка им. Янки Купалы с памятником народному поэту, Центрального детского парка им. А. М. Горького, Ботанического сада и парка им. Челюскинцев.
Комплексом высотных административно-общественных зданий застраивается проспект им. П. М. Машерова. Вместе с улицей Ленина и Партизанским проспектом он образует второй городской диаметр в направлении с северо-запада на юго-восток.
Минск — город с полуторамиллионным населением. По темпам роста численности населения он превосходит все крупные города страны. За 1959— 1983 гг. число жителей в городе увеличилось почти в 3 раза. Расширяются границы городской черты. В 60—70-х годах выросли новые жилые районы: Зеленый Луг, Чижовка, Серебрянка, Курасовщина, Юго-Запад и другие, каждый из которых рассчитан на 40—60 тыс. жителей. В 1984 г. в городе вступает в строй метрополитен.
В 70 км к востоку от Минска на судоходной Березине расположен Борисов (120 тыс. жителей). Местность в бассейне Березины богата лесами, река служила удобным путем доставки древесины. Первоначальная специализация промышленности города связана с деревообработкой. Его предприятия осуществляют не только механическую, но и химическую переработку древесины и выпускают пиломатериалы, фанеру, спички, древесные плиты, мебель, бумагу, древесный спирт, канифоль. Фабрика пианино является головным предприятием Белорусского производственного объединения музыкальных инструментов. В послевоенные годы построено несколько предприятий, входящих в автотракторостроительный комплекс. Кроме того, в городе большие заводы пластмассовых и резинотехнических изделий, стекольный завод, химико-фармацевтическая фабрика, предприятия пищевой промышленности.
Между Минском и Борисовом в связи со строительством Белорусского автомобильного завода — поставщика сверхмощных автосамосвалов и автопоездов — вырос индустриальный спутник столицы республики город Жодино. При въезде в город по шоссе со стороны Минска возвышается монумент в честь Матери-патриотки.
К северо-западу от столицы расположен город Молодечно (80 тыс. жителей). Здесь пересекаются железные дороги, идущие на Минск и Вильнюс, Лиду и Полоцк. Это быстро растущий промышленный центр с заводами (станкостроительным, легких металлических конструкций, силовых полупроводниковых вентилей), фабрикой музыкальных инструментов. Работают филиалы минских производственных объединений легкой промышленности; строится завод по выпуску изделий из металлических порошков. Филиалы минских предприятий возникли также в городе Марьина Горка, находящемся в 63 км на юго-восток от Минска.