Белоруссия расположена на западе от России в бассейне среднего течения Днепра и Западной Двины, верхнего течения Немана и Буга. По размерам территории (207,6 тыс. кв. км) Белоруссия занимает шестое место среди бывших союзных республик СССР. Ее протяженность с севера на юг — 560 км, с запада на восток— 650 км.
В прошлом из-за пограничного положения Белоруссия часто становилась ареной ожесточенных военных действий с иноземными захватчиками. Особенно тяжелыми были последствия немецко-фашистской оккупации белорусских земель в годы Великой Отечественной войны.
Гитлеровцы уничтожили более 2,2 млн. жителей и военнопленных, 380 тыс. человек вывезли на работу в Германию. Сотни тысяч человек погибли на фронтах и в партизанских боях. Каждый четвертый житель республики стал жертвой фашистского террора или погиб в боях за Родину.
После Великой Отечественной войны белорусский народ с братской помощью всех народов Советского Союза восстановил свое разрушенное войной хозяйство.
Через территорию Белоруссии проходят важнейшие железнодорожные и автомобильные магистрали, нефте- и газопроводы, воздушные линии, посредством которых осуществляются разносторонние связи с европейскими странами.
Белоруссия — республика мощной многоотраслевой индустрии, интенсивного сельскохозяйственного производства, передовой науки и культуры. Отрасли специализации хозяйства республики — машиностроение, химическая и нефтехимическая, текстильная, трикотажная, пищевая промышленность, производство мяса, молока, льна и картофеля.
Экономика Белоруссии характеризуется высоким уровнем межрайонной товарности, разветвленными связями с другими странами.
По административно-территориальному делению в Белоруссию входит шесть областей. Столица республики — город-герой Минск.
Важнейшие исторические события
Первые люди появились на территории современной Белоруссии примерно 100—40 тыс. лет назад.
Постоянно обосновался человек здесь примерно 26—24 тыс. лет назад. Каменный, бронзовый и железный века ознаменовались сменой множества культур, наиболее известные из которых — милоградская, поморская, зарубинецкая, днепродвинская, культура. Высказывались предположения, что племена зарубинецкой культуры, занимавшие в I тысячелетии до н. э.
Верхнее и Среднее Поднепровье, относились уже к ранним славянам. Не подлежит сомнению, что к VI в. н. э. славянские племена жили в средней полосе Белоруссии, в бассейнах Днепра и Западной Двины. За четыре столетия они заселили значительную территорию, в том числе и всю современную белорусскую территорию.
В конце IX—X вв. объединенные в племенные союзы многочисленные восточнославянские племена, в том числе и жившие на территории Белоруссии кривичи, дреговичи, радимичи вошли в состав древнерусского раннефеодального государства — Киевская Русь. В XI—XII вв. рост производительных сил, возникновение новых экономических центров, усиление власти феодалов на местах, а в результате этого феодальная раздробленность, постоянные междоусобицы привели к распаду Киевской Руси.
Одним из первых из-под власти Киева в XI в. вышло Полоцкое княжество; во второй половине XII в. независимости от Киева добилось и Турово-Пинское княжество. На западе, в верхнем и среднем течении Немана, выделилась так называемая Черная Русь.
В 30—40-е годы XIII в. образовалось единое Литовское государство, которое начало расширять свою власть и на белорусские земли. В XIII—XIV вв. шел процесс включения этих земель в состав Великого княжества Литовского. Экономика, культура славянского населения оказали большое влияние на все сферы внутренней жизни государства. Феодалы-славяне привлекались к управлению государством, особенно велика их роль была в XV—XVI вв.
Но постепенно литовские феодалы концентрировали власть в своих руках. Чтобы противостоять напору немецкого Тевтонского ордена, угрожавшего как Польше, так и Литве, они заключили союз с Польшей (Кревская уния 1385 г.). Позже в результате Люблинской унии (1569 г.) Великое княжество Литовское и Польша объединились в федеративное государство Речь Посполитую. Экономическими и политическими привилегиями в этом государстве пользовались польские и литовские феодалы-католики. Магнатов-белорусов, занимавших высшие должности, было мало, и в дальнейшем они приняли католицизм.
В 1596 г. была заключена Брестская уния, согласно которой на территории Речи Посполитой создавалась униатская церковь, объединявшая в себе католическую и православную, признававшая основные догматы и общее руководство католической церкви, но сохранявшая православные обряды и богослужение. Униатство служило орудием национального и религиозного угнетения белорусов.
Оказавшись объединенным в одном государстве с поляками и литовцами, занимавшими ключевые позиции во всех сферах политической и социальной жизни, население белорусских земель, сохраняя традиции единства времен древнерусской народности, естественно, стало отчетливее осознавать свое родство с другими восточнославянскими народами. С другой стороны, сильная верховная власть, существовавшая в Великом княжестве Литовском в конце XIV — начале XV в., развитие внутреннего рынка, укрепление экономических и культурных связей с Польшей и Литвой, в том числе и в пределах белорусской территории, также способствовали формированию белорусской народности.
Большое значение имело и то, что вначале, по крайней мере до Люблинской унии, к восточнославянскому населению в Литовском государстве было доброжелательное отношение. Белорусский язык с XV и до конца XVII в. был, наряду с польским, официальным языком государственных актов, законодательства и суда. Характерные черты белорусского языка начали появляться с XIII в., а в XV—XVI вв. они закрепляются уже в памятниках письменности.
Формирование белорусской народности сопровождалось развитием основных форм материальной и духовной культуры, сходных в важнейших чертах на всей белорусской территории. Этническое своеобразие проявлялось в хозяйственных занятиях, в типах поселений, жилище, одежде, пище, в обрядах и обычаях, в народном художественном творчестве. В этот период впервые по отношению к западным землям Руси стало употребляться название «Белая Русь»; правда, вначале оно охватывало только северовосточные и восточные районы современной Белоруссии (Полоцк, Витебск. Могилев), но позже распространилось и на другие территории.
Социальное и национальное угнетение широких слоев населения Белоруссии, особенно усилившееся после заключения Люблинской и Брестской уний, вызвало антифеодальные выступления крестьян и городской бедноты. Значительную часть Белоруссии охватило начавшееся на Украине восстание под предводительством С. Наливайко. В начале XVII в. народные волнения происходили в Витебске, Могилеве, Полоцке. Активное участие принимали крестьянские отряды в освободительной войне украинского и белорусского народов 1648—1654 гг.
Упорные бои шли под Брестом, Минском, Слуцком, Речицей и другими городами. Во время русско-польской войны 1654—1667 гг. особенно оживилась освободительная борьба белорусского народа. Война в середине XVII в. разорила Белоруссию до основания, более чем на половину сократилось ее население. Голод, эпидемии усугубляли невыносимо тяжелое положение народа. Это вызывало постоянные волнения. Вооруженные выступления крестьян продолжались во второй половине XVII и в XVIII в.
В конце XVIII в. произошли три раздела Речи Посполитой. По первому разделу в 1772 г. к России отошла восточная часть Белоруссии с городами Витебск, Могилев, Гомель, Полоцк, по второму в 1793 г. — центральная с Минском и по третьему в 1795 г. — западная с Гродно и Брестом. В результате белорусские земли отошли к России. Воссоединение Белоруссии с Россией стало чрезвычайно важным историческим событием, определившим дальнейшую судьбу белорусского народа.
Белорусы были спасены от насильственного окатоличивания; они оказались в более благоприятных этнических условиях, получили возможность дальнейшего экономического, общественно-политического и культурного развития в контакте с близкородственными народами — русскими и украинцами.
Отечественная война 1812 г. прокатилась по всей белорусской земле, принеся народу огромные бедствия. Многие города и деревни были разрушены. На территории Белоруссии действовали партизанские отряды. Около деревни Студёнка (к северу от Борисова) при переправе через Березину полнейшей катастрофой закончилась военная авантюра Наполеона.
После войны 1812 г. под влиянием прогрессивной общественной мысли России и Польши, идей французской революции конца XVIII в. в Белоруссии активизировали общественно-политическую деятельность демократические силы. Организуются тайные общества (филоматы, филареты и др.). Шляхта, учащиеся, офицеры-поляки принимают участие в восстании 1830—1831 гг., которое из Польши перекинулось в некоторые белорусские уезды.
После реформы 1861 г. в Белоруссии 55,5 % всех земель осталось у помещиков, 11,3% — у церкви и казны, крестьяне же по-прежнему находились в тяжелой экономической зависимости. В такой обстановке начался подъем национально-освободительного движения в Польше, Белоруссии и Литве. В январе 1863 г. вспыхнуло восстание. Самыми активными его участниками стали демократические слои городского населения, безземельная и малоземельная шляхта. Выдающимся руководителем восстания был Кастусь Калиновский. Восстание было подавлено. Калиновский был казнен.
Способствовало размещению фабрично-заводской промышленности проведение через территорию Белоруссии железных дорог, связавших центральные районы России с Польшей и странами Западной Европы, а Петербург и Прибалтику с Украиной. Развитие капитализма усиливало связи между отдельными районами Белоруссии, уничтожало их замкнутость и разобщенность и тем самым способствовало завершению создания общебелорусского рынка как части общероссийского рынка. Укрепление территориальной и экономической общности привело к формированию единого литературного языка, этнической и культурной консолидации белорусов. Завершался процесс формирования белорусской нации.
С середины 80-х годов XIX в. в Минске, Гомеле, Витебске появляются первые марксистские кружки, а в 90-х годах — социал-демократические организации, налаживаются связи с организациями в других городах страны. 1—3 марта 1898 г. в Минске состоялся 1 съезд РСДРП. Особого подъема политическая борьба рабочих Белоруссии достигает в начале XX в., расширяется деятельность групп и комитетов РСДРП. Только в январе 1905 г. революционным движением было охвачено свыше 20 городов и местечек.
Бастовали рабочие железнодорожных мастерских Либаво-Роменской и Московско-Брестской железных дорог, фабрик и заводов в Минске, Гродно, Витебске, Пинске, Речице, Бобруйске, Копыси, Лиде. На борьбу с помещиками поднимались крестьяне. Революционные настроения охватили демократическую интеллигенцию, учащуюся молодежь.
В Минске по приказу губернатора П. Г. Курлова были расстреляны участники митинга на Привокзальной площади, 80 человек убито и несколько сот ранено. Военной силой подавлены демонстрации и митинги в Витебске, Сморгони, Полоцке.
19 июля (1 августа) 1914 г. началась первая мировая война. С августа 1915 г. военные действия развернулись на территории Белоруссии, к октябрю немецкие войска оккупировали ее западную часть. Война нанесла огромный ущерб промышленности и сельскому хозяйству.
В феврале—марте 1917 г. в России произошла буржуазно-демократическая революция. В Белоруссии за два месяца после Февральской революции было создано 37 Советов рабочих и солдатских депутатов. Одновременно здесь действовали органы Временного правительства.
Как только в Петрограде произошло вооруженное восстание и была провозглашена Советская власть, Исполком Минского Совета рабочих и солдатских депутатов 25 октября (7 ноября) 1917 г. издал приказ № 1 «К населению гор. Минска и окрестностей», в котором объявил о переходе власти к Советам. К началу декабря во всех городах и уездах Белоруссии была установлена Советская власть.
Внутреннее и внешнее положение страны требовало прекращения войны. 3 марта 1918 г. Советское правительство было вынуждено подписать Брестский мирный договор, согласно которому большую часть Белоруссии захватила Германия. В августе Советское правительство заключило с Германией дополнительный договор, по которому немецкие войска должны были оставить территорию Белоруссии на восток от р. Березины. В ноябре Красная Армия с помощью партизан начала освобождение Белоруссии.
30 декабря 1918 г. VI Северо-Западная областная конференция РКП(б) приняла решение провозгласить самостоятельную Белорусскую Советскую Социалистическую Республику и объявила себя I съездом КП(б)Б. 1 января 1919 г. был обнародован манифест, который провозгласил Белоруссию суверенной советской республикой.
В феврале 1919 г. начали наступление войска Польши. Значительная часть Белоруссии оказалась оккупированной. В мае 1920 г. Западный фронт Красной Армии перешел в наступление, а к августу вся территория Белоруссии была освобождена. По Рижскому договору, навязанному Советской стране Антантой, Белоруссия лишилась почти половины своей территории и населения.
30 декабря 1922 г. Белоруссия вошла в состав Союза Советских Социалистических Республик. После окончания гражданской войны народ Советской Белоруссии приступил к восстановлению разрушенного войнами хозяйства
В 1926 г. в БССР были полностью восстановлены промышленность, сельское хозяйство. Ведущая роль в речном хозяйстве перешла к промышленности. Следующим важным шагом в построении социализма стала коллективизация сельского хозяйства.
За первую и вторую пятилетки в республике была создана промышленность, в основном завершена коллективизация сельского хозяйства, ликвидирована неграмотность среди взрослого населения.
Иначе складывалась судьба Западной Белоруссии. Западнобелорусские земли стати аграрным придатком Польши, рынком сбыта промышленных товаров, источником сырья и дешевой рабочей силы. В ноябре 1939 года Западная и Советская Белоруссия были воссоединены в едином социалистическом государстве.
Мирную жизнь белорусского народа прервало нападение на СССР фашистской Германии. С первого дня Великой Отечественной войны Белоруссия стала ареной боевых действий. Героические защитники Брестской крепости оказали упорное сопротивление врагу. Более трех лет находились белорусские земли под фашистским игом. На оккупированной территории развернулась мощная всенародная борьба.
Героически сражались с оружием в руках свыше 374 тыс. партизан и 70 тыс. подпольщиков — белорусов и представителей других народов СССР. Постоянную помощь им оказывали не менее 400 тыс. человек — так называемый скрытый резерв. На территории Белоруссии имелось более 20 партизанских зон, в которых не было немцев.
Освобождение Белоруссии началось в сентябре 1943 г. 3 июля 1944 г. был освобожден Минск, а к концу июля с белорусской земли были изгнаны последние фашистские солдаты.
Война нанесла огромный ущерб республике: было уничтожено 209 городов и поселков, 9200 деревень (706 из них вместе с людьми), свыше 10 тыс. промышленных предприятий.
Почти полностью оказались разрушенными главные города — Минск, Гомель. Витебск, Могилев, Брест и др. Даже еще сегодня как печальные мемориалы встречаются одичавшие сады на месте невозродившихся после уничтожения деревень.
С первых дней освобождения началось восстановление хозяйства. В самые сжатые сроки экономика Белоруссии не только достигла довоенного уровня, но и значительно превзошла его. В трудное первое послевоенное пятилетие в Минске были построены крупные заводы, такие, как тракторный, автомобильный, мотовелосипедный и др. Настоящими индустриальными центрами стали Могилев, Бобруйск, Гродно, Брест, Барановичи, Лида и многие другие.
На карте Белоруссии появились такие рожденные развитием промышленности новые города, как Новополоцк, Солигорск, Светлогорск, Новолукомль. Особое внимание в послевоенные годы было обращено на развитие экономики западных районов Белоруссии. Значительно возрос удельный вес промышленности в этих районах. При поддержке и помощи всех советских республик уже к концу 1952 г. в западных областях Белоруссии была завершена коллективизация сельского хозяйства.
Сегодня Белоруссия — мощная страна. Ее экономика определяется развитием электроэнергетики, машиностроения, металлообработки, химической и нефтяной промышленности, топливной и лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной, стекольной и фарфоро-фаянсовой, легкой и пищевой, промышленности строительных материалов.
Появились новые отрасли: радиоэлектронная, электротехническая, точное приборостроение, производство автоматических линий, минеральных удобрений.
Больших успехов достигло сельское хозяйство Белоруссии. Оно превратилось в высокомеханизированное многоотраслевое общественное производство.