Южная Беларусь охватывает обширные низменные пространства бассейна Припяти, среднего течения Днепра и Сожа. От Буга до Днепра, почти на 500 км с запада на восток, простирается заболоченная Полесская низина — Белорусское Полесье. Оно ограничено с севера холмистыми равнинами Центральной Белоруссии, на юге сливается с Украинским Полесьем.
По рельефу, климату, почвенному покрову и другим природным компонентам Полесская низина значительно отличается от других частей Белоруссии. Прослеживаются различия между Полесьем и другими районами республики в системе расселения, степени урбанизации, уровне развития и структуре промышленного и сельскохозяйственного производства. Это дает основание рассматривать Белорусское Полесье в качестве особого природно-хозяйственного региона.
В плоском однообразном рельефе Полесья выделяются приподнятая водно-ледниковая равнина Загородье на западе и Мозырская гряда на востоке, которая тянется на 30 км вдоль долины Припяти, образуя над ней крутой уступ. Полесье имеет самый продолжительный в Белоруссии вегетационный период, что создает возможности для возделывания относительно теплолюбивых культур.
В прошлом Полесье характеризовалось как край топей и непроходимых, бескрайних болот. Развернувшиеся здесь мелиоративные работы позволили превратить многие ранее заболоченные земли в продуктивные луга, пахотные угодья. Каждый третий гектар используемых в сельском хозяйстве земель — бывшие болота. На осушенных землях Полесья организованы новые совхозы, возведены крупные благоустроенные поселки с красивыми и удобными домами для рабочих и специалистов, школами и детскими садами, Дворцами культуры и торговыми центрами, проложены асфальтированные дороги.
В Полесье сосновые леса чередуются с широколиственно-сосновыми, дубово-грабовыми и дубравами. По окраинам болот, в заболоченных поймах рек растут черная ольха и береза. Распаханность территории заметно ниже, чем в других районах, а сенокосов и пастбищ здесь больше, что способствует разведению крупного рогатого скота. Полесье становится районом специализированного мясного скотоводства.
В некогда считавшихся бесперспективными недрах выявлены ценные минеральные ресурсы. Месторождения калийной и поваренной солеи, строительного камня относятся к числу крупнейших в стране. Нефть и газ, уголь и горючие сланцы, торф, калии, стекольные пески, огнеупорные глины — вот далеко не полный перечень разведанных здесь полезных ископаемых. Многие из них разрабатываются. Разработку огромных залежей полесского гранита осуществляет комбинат нерудных материалов «Микашевичи».
Значение добывающей промышленности в регионе значительно выше, чем в Северной и Центральной Белоруссии. Хорошо развиты отрасли, использующие лесные ресурсы и перерабатывающие местное сельскохозяйственное сырье.
В отличие от остальной части страны в Полесье сельское население преобладает над городским. Здесь исторически сложилась редкая сеть сравнительно крупных сельских поселений, так как среди заболоченных массивов попадалось немного возвышенных мест— песчаных грив, на которых удобно было селиться. Полесские села, особенно в Лунинецкрм, Ганцевичском и Сталинском районах, часто насчитывают 1000— 1500 жителей.
Процессы оттока сельского населения выражены в Полесье слабее ; регион, особенно его западная часть— Брестское и Пинское Полесье, хорошо обеспечен трудовыми ресурсами. В Полесье слабее, чем в других частях республики, развита сеть железных и автомобильных дорог; большое значение имеет водная транспортная артерия Припять и Днепровско-Бугский канал.
В западной части Белорусского Полесья, у границы с Польшей, при впадении Мухавца в Буг, расположен один из древнейших городов Белоруссии — Брест (200 тыс. жителей). Первое известие о нем относится к 1019 г. С городом связаны многие исторические события. В 1596 г. в нем была провозглашена Брестская уния — объединение на территории Речи Посполитой православной и католической церкви под главенством католиков.
В 30-х годах XIX в. в Бресте была построена крепость для защиты западных рубежей Российской империи. Жилые кварталы города были перенесены с берегов Буга на несколько километров восточнее — на правый высокий берег Мухавца. Этим объясняется отсутствие в городе памятников старины.
В 1918 г. здесь был заключен Брестский мир между Советской Россией и Германией. Находясь в течение двадцати лет в составе буржуазно-помещичьей Польши, город переживал сильный упадок.
Только после воссоединения белорусских земель в 1939 г. и их освобождения от немецко-фашистских захватчиков началось возрождение древнего города. Брест по праву называют западными воротами страны. Это крупный транспортный узел с несколькими направлениями железных и шоссейных дорог, речным портом и аэропортом.
Символом несгибаемой стойкости и мужества советского народа в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками стала героическая Брестская крепость, первой принявшая на себя удар врага. В июне—июле 1941 г. насмерть стоял ее героический гарнизон. Родина высоко оценила подвиг защитников Брестской крепости. Ей присвоено почетное звание «Крепость-Герой». На территории крепости создан величественный Мемориальный комплекс. В едином ансамбле представлены здесь старые здания, руины и воздвигнутые скульптурно-архитектурные сооружения. На этой священной земле встречаются с молодежью участники обороны крепости, ветераны Великой Отечественной войны. Брест ежегодно посещают сотни тысяч туристов.
Современный Брест — быстро растущий промышленный и культурный центр края. Промышленный профиль города определяют машиностроение, легкая и пищевая отрасли, дающие более 4/5 всего выпуска валовой продукции. Далеко за пределами Белоруссии известны изделия заводов электролампового, электромеханического, газовой аппаратуры, коврового и чулочно-носочного комбинатов, фабрики бытовой химии.
Изменился внешний облик города. Давно залечены раны войны. Город разросся в восточном и южном направлениях, где появились промышленные комплексы и жилые районы с многоэтажными красивыми домами. Каждому, кто приезжает в Брест, бросается в глаза прямоугольная планировка, четкое разграничение промышленных и жилых зон, обилие зелени. В парках, скверах и на улицах растут вековые вязы, тополя, каштаны и клены.
Среди городов Брестского Полесья значительным промышленным потенциалом выделяется Кобрин. В нем работает 15 предприятий, в том числе крупный инструментальный завод, прядильно-ткацкая фабрика шелковых тканей, консервный завод. В городе бережно сохраняется домик, в котором с 1794 по 1800 г. неоднократно жил А. В. Суворов. Здесь сейчас находится военно-исторический музей. Сооружен памятник в честь первой крупной победы русской армии над войсками Наполеона в 1812г.
Предприятия промышленности строительных материалов, металлообработки, мясокомбинат размещены в Березе, недалеко от которой в связи со строительством Березовской ГРЭС вырос молодой город энергетиков Белоозерск.
В окружении типичных полесских ландшафтов на возвышенном берегу тихой Пины при впадении ее в Припять раскинулся второй большой город Полесья — Пинск. В 1982 г. число жителей в нем превысило 100 тыс. человек. По-разному складывалась на протяжении столетий судьба города, известного с XI в. Пинск был и центром удельного княжества, вел оживленную торговлю и неоднократно подвергался военным разрушениям.
Его жители активно участвовали в освободительной борьбе украинского и белорусского народов против польских феодалов и католицизма в 1648— 1654 гг. В конце XIX — начале XX в. в городе имелось несколько промышленных предприятий: лесопильный и фанерный заводы, спичечная и табачная фабрики. Но самым большим среди них были Главные мастерские Полесских железных дорог, в которых работало 1200 человек.
В современной структуре промышленности Пинска традиционные для него отрасли — деревообработка, судоремонт — сочетаются с новыми. Здесь находится самый большой в республике комбинат верхнего трикотажа, заводы искусственных кож и кормового биомицина. Создан комплекс связанных между собой машиностроительных заводов: литейно-механического, кузнечно-прессовых автоматических линий, литейного оборудования. В конце 60-х годов 20 века в городе разместились Главное управление по осушению земель и строительству совхозов — Главполесьеводстрой, а также проектные организации, базы и предприятия этого управления.
Восточнее Пинска на пересечении Полесской железной дороги с линией Сарны — Барановичи — Вильнюс находится Лунинец с крупным заводом электродвигателей для сельского хозяйства.
Экономическим ядром Центрального Полесья служит расположенный на юге Минской области Солигорск — город белорусских шахтеров. Город, отметивший в 1983 г. двадцатилетие, уже насчитывал 75 тыс. жителей. Его быстрый рост обеспечен мощной градообразующей базой — производственным объединением «Беларуськалий». Чтобы обеспечить занятость женских трудовых ресурсов, в Солигорске построены фабрики по выпуску бельевого трикотажа и пошиву изделий из искусственного меха. Как и его ровесники, город имеет четкую планировочную структуру, высокую плотность застройки.
В возникновении и развитии некоторых городских поселений Полесья важную роль сыграла Припять. Так, в ее среднем течении на правом берегу лежит древний Туров, упоминаемый в «Летописи минувших лет» под 980 г., некогда центр обширного княжества с широкими торговыми связями. В Турове жил и работал видный деятель древнерусской культуры Кирилл Туровский. С Припятью тесно связана хозяйственная жизнь небольшого города Петрикова — районного центра Гомельской области.
Одно из его предприятий — судостроительно-судоремонтный завод. В Петрикове похоронен легендарный белорусский партизан гражданской и Великой Отечественной войн В. И. Талаш. В 13 км севернее города, близ железнодорожной станции Муляровка, построен Петриковский завод керамзитового гравия.
На Припяти расположен важный промышленный и культурный центр восточной части Полесья Мозырь (80 тыс. жителей). Здесь работают деревообрабатывающий и мебельный комбинаты, использующие местные лесные ресурсы. Машиностроение представлено заводами мелиоративных машин, кабельным и по выпуску оборудования для птицефабрик. В последние годы Мозырь стал известен своими крупными новостройками. На его южной окраине построен второй в республике нефтеперерабатывающий завод. В комплексе с ним возводится завод кормовых дрожжей.
Добыча соли ведется методом подземного выщелачивания, что позволяет исключить отрицательное воздействие производства на окружающую среду. Положение на склонах холмов, многочисленные овраги, пересекающие территорию Мозыря, придают ему своеобразный вид. Очень живописны окрестности города.
Городом-спутником Мозыря, в значительной мере обеспечивающим его транспортные связи, являются Калинковичи. Формируется Мозырско-Калинковический промышленный узел.
В этой же части Полесья находятся еще два значительных индустриальных центра — города областного подчинения Светлогорск (60 тыс. жителей) и Речица (65 тыс.). Светлогорск — молодой город. Он возник в начале 60-х годов 20 века в связи со строительством Василевичской ГРЭС (ныне Светлогорская ТЭЦ), целлюлозно-бумажного комбината и завода искусственного волокна. Светлогорский корд и картон отправляются по сотням адресов. Речицу же называют столицей белорусских нефтяников. Этот старинный красивый город на Днепре два десятилетия назад стал центром нефтедобывающего района. Недалеко от города сооружен Белорусский газоперерабатывающий завод, куда поступает попутный газ с нефтепромыслов.
Восток Южной Белоруссии занят Приднепровской низиной. Это территория в левобережье Березины и Днепра, по среднему и нижнему течению Сожа. Юго-восток республики, тяготея в природном отношении к Полесью, имеет и некоторые отличительные черты. Здесь меньше заболоченность и лесистость, больше площадь сельскохозяйственных угодий. Теплый климат благоприятствует развитию садоводства и овощеводства.
По людности и густоте сеть сельских поселений этой части Южной Белоруссии ближе к сети поселений неполесских районов.